Il Palais de la Cité, residenza e centro del potere capetingio

Per 4 secoli, i Capetingi lavorarono per trasformare la residenza del re da semplice fortezza nel palazzo più bello, vasto e sontuoso d'Europa sotto Filippo il Bello.

Tutto ebbe inizio con Hugues Capet nel 987, quando Parigi divenne nuovamente la capitale del regno, uno status che le era sfuggito sotto i Carolingi. La fortezza sull'Île de la Cité, che era stata fortificata contro le invasioni fin dall'epoca gallo-romana, fu probabilmente solo leggermente modificata durante questo periodo, soprattutto perché era ancora solo un luogo di transito per il re. Il suo potere veniva esercitato in movimento.

Sappiamo che Roberto II il Pio (996-1031), figlio di Hugues Capet, aveva già intrapreso degli ampliamenti nell'^XI secolo per soddisfare il bisogno di comodità della moglie. Solo sotto il regno di Filippo Augusto, nel ^XII secolo, il potere si stabilì sull'isola in modo più duraturo, e a quel punto vennero effettuati importanti lavori di trasformazione dell'antico Palais de la Cité.

Fin dall'epoca dei primi Capetingi, il Palazzo aveva tre funzioni:

• Una funzione "pubblica" con, a nord del Palazzo, una Sala del Re destinata a dispensare giustizia e a riunire la Curia regis, un'assemblea di consiglieri e assistenti che assistevano il re nel suo governo.
• Una funzione "privata", con la camera da letto del re a nord-ovest del complesso.
• Infine, una funzione "religiosa", con una cappella a sud, inizialmente dedicata a San Nicola, poi sostituita dalla Sainte-Chapelle a ^{metà del XIII} secolo.

Il regno di Filippo Augusto (1180-1223)

Filippo II Augusto succedette al padre, Luigi il Giovane, all'età di quindici anni. Sotto il suo regno il regno crebbe notevolmente, il che portò il re a continuare ad ampliare e abbellire il suo palazzo a La Cité. La sua sfolgorante vittoria a Bouvines, il 27 luglio 1214, confermò definitivamente la sua supremazia militare e politica sull'Occidente cristiano. Le strade principali di Parigi furono pavimentate e, a partire dal 1190, Filippo Augusto ordinò la costruzione di una nuova cinta muraria, punteggiata di torri e porte fortificate, che racchiudeva entrambe le sponde del fiume. Contemporaneamente alla costruzione della fortezza del Louvre, nel cuore del Palais de la Cité fu costruito un torrione: una torre cilindrica di oltre dodici metri di diametro, coperta da un tetto conico. Sopravvisse fino all'incendio del 1776.

Gli archivi reali, precedentemente dispersi e perduti durante la battaglia di Fréteval (1194) contro Riccardo Cuor di Leone d'Inghilterra, furono ricostituiti e depositati nel palazzo, che ora occupava una posizione centrale nell'amministrazione del regno, probabilmente come preludio alla costruzione del Trésor des Chartes (vedi sotto), annesso alla Sainte-Chapelle al tempo di San Luigi.

In questo periodo, il re nominò anche un Concierge per assicurare il buon funzionamento del Palazzo e vennero effettuati lavori di sbancamento per sollevare gli edifici in caso di violente inondazioni.

Il regno di San Luigi

Luigi IX, il futuro San Luigi (1226 - 1270), nipote di Filippo Augusto, fu incoronato all'età di 12 anni; sua madre, Bianca di Castiglia, agì come reggente fino alla maggiore età del re. A metà del XIII secolo, Luigi IX apportò modifiche sostanziali al Palazzo, che era diventato lo specchio del crescente potere reale. La sua realizzazione più ammirevole, conservata ancora oggi, è la Sainte-Chapelle. Tra il 1239 e il 1241, Luigi IX acquistò le insignificanti reliquie della Passione di Cristo, fino ad allora conservate a Costantinopoli, per la considerevole somma di 135.000 livres tournois, pari a circa la metà delle entrate annuali del patrimonio reale. Il trasferimento di queste importanti reliquie della cristianità trasformò Parigi in una seconda Gerusalemme o in una seconda Roma: il regno di Francia affermava così la sua preminenza politica in Europa. Per questo prezioso deposito, Luigi IX trasformò sontuosamente il centro religioso a sud del Palazzo: la bella ed elegante Sainte-Chapelle, costruita tra il 1242 e il 1248, sostituì la cappella di Saint-Nicolas. Questo monumentale reliquiario a due piani è rappresentativo dello stile gotico radioso. Per saperne di più su questo gioiello unico del XIII secolo, visitate il sito web della Sainte-Chapelle (collegamento ipertestuale da aggiungere). A sud della Sainte-Chapelle si è sviluppato un quartiere riservato ai canonici. Un piccolo edificio a nord dell'edificio ospitava le sacrestie (revestiaries) e, al piano superiore, il "Tesoro delle Carte", dove erano conservati gli archivi e i principali atti del regno. Il Tesoro delle Carte scomparve nel 1783.

Il re collegava i suoi appartamenti privati alla Sainte-Chapelle attraverso una galleria che in seguito sarebbe stata chiamata "galerie mercière", per via delle numerose bancarelle di mercanti che vi venivano allestite; inoltre, fece costruire sulle rive della Senna la "salle sur l'eau" - oggi scomparsa - una vasta sala di ricevimento o di riunione, fiancheggiata dalla Torre Bonbec, che si è conservata fino ad oggi ed è riconoscibile sul Quai de l'Horloge per la base merlata del suo tetto conico.

Il regno di Filippo il Bello

Alla fine del XIII secolo, il vecchio Palazzo non era più adatto a governare il regno in rapida espansione.

Filippo IV il Bello (1285-1314) lo trasformò in un luogo dove esibire la maestà reale, esprimendo il potere della dinastia capetingia. È in questo periodo che il Palais de la Cité raggiunse il suo apogeo.

Radicato nel passato dei suoi gloriosi antenati, il re regnava ora sul regno più popoloso e ricco dell'Occidente cristiano.

Il Palazzo della Città dovette anche integrare gli imperativi di un'amministrazione notevolmente modernizzata.

La trasformazione da società feudale a monarchia centralizzata, avviata da Luigi IX, era ormai in pieno svolgimento. I lavori iniziarono nel 1296, sotto la direzione di Enguerrand de Marigny, il ministro principale. La superficie del Palazzo venne triplicata.

Nel 1298 iniziarono i lavori per la costruzione degli edifici cerimoniali.

La "Grand'Salle", a nord, sostituì e raddoppiò la superficie originaria della Sala del Re. Le sue dimensioni e le sue decorazioni la resero la sala reale più notevole d'Europa. Seguono gli edifici creati per le nuove istituzioni. La Chambre des Comptes fu collocata a ovest della Sainte-Chapelle. La "Grand' Chambre", costruita tra il 1302 e il 1305, sopra la Salle des Gardes conservata nella Conciergerie, divenne dal 1314 la sede ufficiale del Parlement de Paris, il più alto tribunale del regno sotto l'Ancien Régime e responsabile della registrazione dei decreti reali. Intorno, le Torri d'Argento e di Cesare, che si possono ancora ammirare lungo il Quai de l'horloge, ospitavano l'amministrazione.

In fondo al cortile principale del Palazzo, noto come "Cour du Mai", una scala cerimoniale a tre rampe conduce alla "Galerie Mercière", una porta monumentale. A sud della galleria mercière, la Sainte-Chapelle, che si è conservata, fu dotata di un nuovo campanile. Le abitazioni dei canonici furono ampliate. L'istituzione spirituale fu rafforzata nel 1297 dalla canonizzazione di Luigi IX, che divenne San Luigi di Francia. Infine, nel 1308 gli alloggi del re, ormai puramente privati, furono spostati a ovest. Una galleria che costeggiava la Grand' Salle vi conduceva. La facciata è formata dal muro dell'antico recinto porticato, con una magnifica vista sul Grand Jardin, oggi Place Dauphine, e sulla Senna. I servizi dell'Hôtel du roi (Sala del Re) erano situati vicino alla Salle des Gens d'Armes (sotto la Grand' Salle), la sala da pranzo per il numeroso personale del Palazzo. L'acqua veniva fornita dalla Senna, nella quale si immergevano le mura del Palazzo.

Nel 1314, il nuovo Palazzo ospitava i macchinari di uno Stato modernizzato, con il sovrano al centro, proprio come il Palazzo nel cuore della città.