El Palacio de la Cité, residencia y centro del poder capecio

Durante 4 siglos, los Capetos trabajaron para transformar la residencia del rey de una simple fortaleza en el palacio más bello, vasto y suntuoso de Europa bajo Felipe el Hermoso.

Todo comenzó con Hugues Capet en 987, cuando París se convirtió de nuevo en la capital del reino, un estatus que se le había escapado bajo los carolingios. La fortaleza de la Île de la Cité, fortificada contra las invasiones desde la época galo-romana, fue probablemente poco modificada durante este periodo, sobre todo porque seguía siendo sólo un lugar de tránsito para el rey. Su poder se ejercía en movimiento.

Sabemos que Roberto II el Piadoso (996-1031), hijo de Hugues Capet, ya había emprendido ampliaciones en el siglo ^XI para satisfacer la necesidad de comodidad de su esposa. No fue hasta el reinado de Felipe Augusto, en el siglo ^XII, cuando el poder se instaló en la isla de forma más permanente, momento en el que se llevaron a cabo importantes reformas para transformar el antiguo Palacio de la Cité.

Desde la época de los primeros Capetos, el Palacio tenía tres funciones:

• Una función "pública" con, al norte del Palacio, una Sala del Rey destinada a impartir justicia y convocar a la Curia regis, asamblea de consejeros y asistentes que ayudaban al rey en su gobierno.
• Una función "privada", con el dormitorio del rey al noroeste del complejo.
• Por último, una función "religiosa", con una capilla al sur, inicialmente dedicada a San Nicolás, luego sustituida por la Sainte-Chapelle a ^mediados del siglo ^XIII.

El reinado de Felipe Augusto (1180-1223)

Felipe II Augusto sucedió a su padre, Luis el Joven, a la edad de quince años. Bajo su reinado, el reino experimentó un importante crecimiento, lo que llevó al rey a seguir ampliando y embelleciendo su palacio de la Cité. Su deslumbrante victoria en Bouvines, el 27 de julio de 1214, confirmó definitivamente su supremacía militar y política sobre el Occidente cristiano. Las principales calles de París fueron pavimentadas y, a partir de 1190, Felipe Augusto ordenó la construcción de una nueva muralla, jalonada de torres y puertas fortificadas, que cerraba ambas orillas del río. Al mismo tiempo que hizo construir la fortaleza del Louvre, se edificó una torre del homenaje en el corazón mismo del Palacio de la Cité: una torre cilíndrica de más de doce metros de diámetro, cubierta por un tejado cónico. Sobrevivió hasta el incendio de 1776.

En cuanto a los archivos reales, anteriormente dispersos y perdidos durante la batalla de Fréteval (1194) contra Ricardo Corazón de León de Inglaterra, fueron reconstituidos y depositados en el palacio, que pasó a ocupar una posición central en la administración del reino, probablemente como preludio a la construcción del Trésor des Chartes (véase más adelante), adosado a la Sainte-Chapelle en tiempos de San Luis.

En esta época, el rey nombró también un conserje para garantizar el buen funcionamiento del palacio, y se realizaron movimientos de tierra para elevar los edificios en caso de violentas inundaciones.

El reinado de San Luis

Luis IX, futuro San Luis (1226 - 1270), nieto de Felipe Augusto, fue coronado a los 12 años; su madre, Blanca de Castilla, ejerció de regente hasta la mayoría de edad del rey. A mediados del siglo XIII, Luis IX realizó cambios sustanciales en el palacio, que se había convertido en un espejo del creciente poder real. Su obra más admirable, conservada hasta nuestros días, es la Sainte-Chapelle. Entre 1239 y 1241, Luis IX adquirió las insignificantes reliquias de la Pasión de Cristo, conservadas hasta entonces en Constantinopla, por la considerable suma de 135.000 livres tournois, es decir, aproximadamente la mitad de los ingresos anuales de la hacienda real. El traslado de estas importantes reliquias de la cristiandad convirtió a París en una segunda Jerusalén o una segunda Roma: el reino de Francia afirmaba así su preeminencia política en Europa.Para este precioso depósito, Luis IX transformó suntuosamente el centro religioso al sur del palacio: la fina y elegante Sainte-Chapelle, construida entre 1242 y 1248, sustituyó a la capilla de Saint-Nicolas. Este monumental relicario de dos pisos es representativo del estilo gótico radiante. Más información sobre esta joya única del siglo XIII en la página web de la Sainte-Chapelle (hipervínculo por añadir). Al sur de la Sainte-Chapelle se desarrolló un barrio reservado a los canónigos. Un pequeño edificio al norte del edificio albergaba las sacristías (revestiarios) y, en el piso superior, el "Tesoro de las Cartas", donde se guardaban los archivos y las principales escrituras del reino. El Tesoro de las Cartas desapareció en 1783.

El rey comunicaba sus apartamentos privados con la Sainte-Chapelle a través de una galería que más tarde se llamaría la "galerie mercière", debido a los numerosos puestos de mercaderes que se instalaron en ella. También hizo construir a orillas del Sena la "salle sur l'eau" -desaparecida-, una vasta sala de recepción o de reunión, flanqueada por la torre Bonbec, que se ha conservado hasta nuestros días y que se reconoce en el Quai de l'Horloge por la base almenada de su techo cónico.

El reinado de Felipe el Hermoso

A finales del siglo XIII, el antiguo Palacio ya no era adecuado para gobernar el reino en rápida expansión.

Felipe IV el Hermoso (1285-1314) lo transformó en un lugar donde exhibir la majestuosidad real, expresión del poder de la dinastía capeta. Fue durante este periodo cuando el Palacio de la Cité alcanzó su apogeo.

Arraigado en el pasado de sus gloriosos antepasados, el rey reinaba ahora sobre el reino más poblado y rico del Occidente cristiano.

El Palacio de la Cité también tuvo que integrar los imperativos de una administración considerablemente modernizada.

La transformación de una sociedad feudal en una monarquía centralizada, iniciada por Luis IX, estaba en pleno apogeo. Las obras comenzaron en 1296, bajo la dirección de Enguerrand de Marigny, ministro principal. La superficie del palacio se triplicó.

En 1298, comienzan las obras de los edificios de ceremonias.

La "Grand'Salle", al norte, sustituye y duplica la superficie original del Salón del Rey. Sus dimensiones y su decoración lo convirtieron en el salón real más notable de Europa. Siguen los edificios creados para las nuevas instituciones. La Chambre des Comptes se instaló al oeste de la Sainte-Chapelle. La "Grand' Chambre", construida entre 1302 y 1305, encima de la Salle des Gardes conservada en la Conciergerie, se convirtió a partir de 1314 en la sede oficial del Parlement de París, el más alto tribunal del reino bajo el Antiguo Régimen y encargado de registrar los decretos reales. A su alrededor, las torres de la Plata y del César, que aún pueden admirarse a lo largo del Quai de l'horloge, albergaban su administración.

Al final del patio principal del Palacio, llamado "Cour du Mai", una escalera ceremonial de tres tramos conduce a la "Galerie Mercière", una puerta monumental. Al sur de la galería mercière, la Sainte-Chapelle, que se ha conservado, recibió un nuevo campanario. Se ampliaron las viviendas de los canónigos. La institución espiritual se reforzó en 1297 con la canonización de Luis IX, que se convirtió en San Luis de Francia. Por último, en 1308 se trasladan al oeste los aposentos del rey, que pasan a ser exclusivamente privados. Una galería que bordeaba la Grand' Salle conducía a ella. La fachada está formada por el muro del antiguo recinto porticado, con una magnífica vista sobre el Gran Jardín, actual plaza Dauphine, y el Sena. Los servicios del Hôtel du roi (Salón del Rey) estaban situados cerca de la Salle des Gens d'Armes (bajo la Grand' Salle), comedor del numeroso personal del Palacio. El agua procedía del Sena, en el que se hundían los muros del palacio.

En 1314, el nuevo Palacio albergaba la maquinaria de un Estado modernizado, con el soberano en el centro, al igual que el Palacio en el corazón de la ciudad.