Historia de la Conciergerie

Situada en el corazón de París, a orillas del Sena, Patrimonio Mundial de la UNESCO, la Conciergerie es uno de los vestigios más antiguos del Palacio de la Cité, residencia y sede del poder de los reyes de Francia en la Edad Media.

Transformada en prisión del Parlamento de París a finales del siglo ^XIV, la Conciergerie siguió siendo un importante lugar de detención durante la Revolución Francesa, con la instalación del Tribunal Revolucionario. Su prisionera más famosa fue María Antonieta. En la época de la Restauración se construyó una capilla conmemorativa en el lugar de su celda, que forma parte del recorrido de la visita.

Felipe IV el Hermoso (1285 - 1314) continuó la obra de su abuelo creando los servicios administrativos indispensables para su gestión centralizada e inició una gran campaña de modernización del palacio en consonancia con su ambicioso programa político. Se construyó un nuevo palacio, más amplio, confortable y lujoso, digno del poder del monarca.

Durante este periodo se construyeron algunos de los pocos ejemplos de arquitectura civil gótica que se conservan:las torres César y Argent y las salas de la Conciergerie, que corresponden a las estancias inferiores del antiguo palacio real.

La Salle des Gens d'Armes , con sus claves enclavadas a 8,50 metros de altura, sus capiteles con follaje entrelazado y sus cuatro grandes chimeneas, contribuyen a la impresión de profunda belleza que emana de este espacio arquitectónico gótico civil único.

La Salle des Gardes fue construida entre finales del siglo XIII y principios ^del XIV y sirve de antesala a la Grand'Chambre, donde el Rey celebra su corte. La Grand'Chambre también se construyó durante el reinado de Felipe el Hermoso para albergar el Parlamento de París, el más alto tribunal del reino bajo el Antiguo Régimen, que también se encargaba de registrar los decretos reales.

Los capiteles de los pilares centrales están esculpidos y representan alternativamente luchas de animales y escenas de figuras humanas.

Las cocinas medievales se construyeron hacia 1353, durante el reinado de Jean le Bon (1350 - 1364), y estaban destinadas principalmente al "commun" del Hôtel du Roi, es decir, a los sirvientes.

En marzo de 1793,el Tribunal Revolucionario se traslada a la Gran Cámara del Parlamento de París, rebautizada con el nombre de Salle de la Liberté.

En septiembre de 1793, se adopta la "ley de sospechosos ". Se ordena la detención de todos los enemigos de la República conocidos o sospechosos.

Los presos que se encontraban en las cárceles de París, así como en algunas prisiones provinciales, y que debían comparecer ante el tribunal, fueron trasladados progresivamente a la Conciergerie.

Con su siniestra reputación, la Conciergerie se percibe a menudo como el nuevo "infierno de los vivos", como se llamaba a la Bastilla antes de su demolición: una antesala que conduce inevitablemente a la muerte.

En realidad, más de un tercio de los acusados escaparon a la pena de muerte entre 1793 y 1795, excepto durante el Gran Terror (de abril a julio de 1794). Los sospechosos trasladados desde otras prisiones sólo permanecían allí unos días, a la espera de comparecer ante el Tribunal Revolucionario.

Entre ellos se encontraban los Girondinos (diputados de la Convención acusados por los Montagnards), Antoine Lavoisier (padre de la química moderna), André Chénier (poeta) y el propio Danton, fundador del Tribunal Revolucionario.

Muchas mujeres también fueron juzgadas por sus ideas , entre ellas Olympe de Gouges (autora de la Declaración de los Derechos de la Mujer y la Ciudadana), Charlotte Corday (asesina de Marat) y Manon Roland (política que se convirtió en musa girondina).

Finalmente, Robespierre pasó sus últimas horas en prisión y fue ejecutado al día siguiente sin juicio previo.

En el punto álgido de la represión, en la primavera de 1794, hasta seiscientos hombres y mujeres fueron hacinados en celdas mugrientas y atestadas.

Después de la Revolución, la Conciergerie siguió siendo una prisión, reformada varias veces por razones de seguridad, pero también para mejorar ligeramente las condiciones de encarcelamiento. Allí se sucedieron presos célebres y considerados como amenazas especialmente peligrosas para el orden público: desde el líder chouan Cadoudal en 1804 hasta el anarquista Ravachol en 1892, sin olvidar al mariscal Ney, condenado por aliarse a Napoleón Bonaparte en 1815, e incluso al sobrino de éste, Luis Napoleón, futuro Napoleón III.Con la llegada al poder de Luis XVIII (1815 - 1824), hermano menor de Luis XVI, la Conciergerie se convirtió en uno de los principales lugares de memoria monárquica. A petición del soberano, en 1816 se construyó una capilla expiatoria en el emplazamiento de la antigua celda de María Antonieta.

A partir de 1812, el palacio fue objeto de varias restauraciones bajo la responsabilidad del arquitecto Antoine Marie Peyre, nombrado director del proyecto. La Salle des Gens d'Armes fue la primera en ser restaurada a su estado original. Le siguió la Salle des Gardes, con sus mazmorras eliminadas . De 1820 a 1828, se construyó una fachada neogótica entre la Torre del Reloj y la Torre Bonbec. De 1847 a 1871, se erigió una fachada en el Boulevard du Palais, mientras se restauraba la Torre del Reloj.

Un incendio durante la Comuna de París en 1871 devastó gran parte del Palacio de Justicia, que en aquel momento estaba casi terminado. Afortunadamente, las partes góticas de la Conciergerie se conservaron, pero necesitaban una restauración: por ello se llevó a cabo una nueva campaña en 1876. A pesar de todas estas intervenciones, se ha conservado la integridad de la disposición general de las salas medievales. Del mismo modo, se han preservado el valor estético y la importancia simbólica del Palacio de la Cité.

La Conciergerie fue declarada monumento histórico en 1862. Una parte del edificio se abrió a los visitantes en 1914. La actividad penitenciaria se suspendió definitivamente en 1934.