L’expédition d’Égypte. Mythes et révolutions en Orient (1798-1801) par Patrice Bret

Avec l’expédition d’Égypte en 1798, la Révolution s’exporte hors des frontières, même hors de l’Europe en guerre. Plus étonnant encore, l’armée de Bonaparte débarque dans une province de l’Empire ottoman, allié traditionnel de la France.

Deux ans plus tôt, comme la monarchie avant elle, la République a envoyé une mission scientifique et militaire à Constantinople pour aider à la modernisation de l’armée ottomane, et le Sultan a ouvert sa première ambassade permanente à Paris. 

Certes, en occupant Corfou et la Dalmatie aux confins de l’Empire et en nouant des relations avec des forces centrifuges en Grèce et en Albanie, Bonaparte a rafraîchi les relations séculaires. Alexandrie et Le Caire prises, après des combats asymétriques plutôt qu’une épopée héroïque, et la flotte détruite à Aboukir, l’armée se trouve isolée de la métropole, en échec en Syrie et abandonnée par Bonaparte. 

Dans cette situation d’occupation militaire coloniale instable, confrontée à des oppositions larvées ou armées et aux débarquements anglo-ottomans, peut-on dresser un bilan de ce moment révolutionnaire sur un terrain oriental hors de la légende napoléonienne et de son volet scientifique ouvrant la voie à Champollion ?